Иван Тропов
tropov@newmail.ru

Сказочник

По своему подобию

Цензор

Фемида OVERclock

Сказочник

Однажды бог пришел к сказочнику.
- Сказочник, - сказал бог. - Ты умеешь заставить людей плакать и смеяться, мечтать и бояться. А можешь ли ты заставить людей делать то, что я хочу?
Сказочник мягко улыбнулся.
- А что ты хочешь?
- У меня есть заповеди, - ответил бог, - и кое-какие наброски. Ты бы поработал над этим, а? Чтобы оно заиграло под рукой мастера, так сказать, попало в самые сердца людей... А я уж позабочусь о рекламе и распространении. Единственно, с авторскими правами будут кое-какие сложности, ты понимаешь... это часть замысла...
Сказочник пожал плечами. Слава не интересовала его.
- Попасть в сердца людей - это всего лишь метафора, - с легкой улыбкой сказал он. - Чего именно ты хочешь? Чтобы горстка избранных проникла в суть твоих желаний, поняла истинный смысл твоих заповедей - или чтобы простые люди поверили в твои обещания?
- А разве одно другому мешает? - спросил бог.
- Да, - ответил сказочник. - Поразить сердца простых людей может только расчетливая ложь. Достучаться до мыслей избранных способна только чистая правда.
Бог нахмурился. Надолго задумался.
- Пусть это будет сказка, - решил бог. - Какая разница, будет ли твоя сказка лживой, если на самом деле за заповедями стоит правда? Я ведь знаю, что мои заповеди действительно хороши.
- Хорошо, - покорно ответил сказочник.
- И вот что еще, - сказал бог. - Я не хочу, чтобы простые люди знали, что это всего лишь сказка. Нигде в книге не позволяй себе даже намека на это. И еще я отберу у тебя все, что ты напишешь во время работы над моим заказом.
- Твоя воля закон для меня, пока ты мой заказчик, - с улыбкой отвечал сказочник.
- Я оставлю с тобой своего лучшего ангела, - сказал бог. - Он будет следить, чтобы ни один листок черновика случайно не затерялся и не попал в руки людей.
И бог оставил у сказочника своего лучшего ангела, - самого преданного, самого сильного, самого умного. Сказочник прочел заповеди и наброски бога, немного подумал и принялся за работу. Ангел следил за каждым его действием, собирал все лоскутки, которых коснулось перо сказочника. И однажды ангел спросил:
- А почему ты пишешь что-то еще? - он указал крылом на стол сказочника. На столе росли две стопки листов - одинаковые по высоте. - Здесь - заказ бога. А это зачем?
- Если бы бог велел мне написать для горстки избранных, я бы рассказывал правду, - ответил сказочник. - Тогда я писал бы только то, что заказал бог. Правда всего одна, и в правде нельзя запутаться. Но бог велел мне написать лживую сказку. А ложь - многогранна. Стоит уйти от правды, и полет фантазии засасывает тебя - и я не могу просто так выбраться из него.
Сказочник положил правую руку на стопку, где была будущая книга для бога, а левую на вторую.
- Чтобы здесь, - он похлопал правой рукой по бумаге, - была только та ложь, которая заставит людей верить в заповеди бога, я должен найти ее противоположность.
- Зачем? - удивился ангел.
- Мне трудно бороться с моей фантазией, - ответил сказочник. - Когда я пишу ложь, я поневоле вижу в ней уязвимые места, - ведь бог заказал сказку для простых людей, а им доступна только грубая ложь. Моя фантазия невольно ныряет в эти дыры, и меня тянет залатать эти дыры, искусно подделать ложь под правду, - это тоже будет ложь, но уже другая, настолько похожая на правду, что не всякий мудрец сможет отличить ее от правды.
- Но разве это не будет портить первоначальный замысел книги, который тебе дал бог? - насторожился ангел.
- Да, будет, - улыбнулся сказочник. - Поэтому я разделяю свои истории на две части. - Он похлопал левой рукой по второй стопке. - Вот здесь как раз те истории, которые не должны попасть в книгу, заказанную богом. А пишу я их для того, чтобы вырвать эти мысли из своих фантазий. Чтобы они случайно, помимо моей воли не просочились сюда, - сказочник похлопал по правой стопке. - Чтобы не испортить заказ.
- А иначе нельзя? - спросил ангел. - Просто написать ту ложь, что тебе заказали.
- Нельзя, - ответил сказочник. - Я не могу противиться полету фантазии, так же как не могу поверить в свою ложь, написанную для простых людей. Ведь я настоящий сказочник, а не придворный шут!
- Но я отберу у тебя вторую книгу, - сказал ангел. - Бог велел отобрать у тебя не только черновики заказанной книги, но и все, что ты напишешь. А бог уничтожит ее.
- Я знаю, - печально улыбнулся сказочник, странно глядя на ангела. - Я сожгу все черновики и эту книгу, когда закончу заказ.
- И тебе не жалко, что вторую книгу никто не увидит? - удивился ангел. - Ведь я вижу, с каким удовольствием ты пишешь те листы, которые кладешь в левую стопку.
Ничего не ответил сказочник, только рассмеялся.
Когда он закончил свою работу, как и обещал, он стал жечь все черновики. Скоро осталось только две стопки. Заказ Бога - и та, вторая...
- Подожди, - не удержался ангел. - Прежде чем ты сожжешь ее, я хочу ее прочитать... Можно?
Долго молчал сказочник. Губы его кривились в странной усмешке, а левая рука нежно ласкала стопку листов, написанных с такой любовью...
- Читай, - наконец едва слышно выдохнул сказочник, опустив глаза.

Как бог и обещал, он позаботился о рекламе первой книги. Ее переписывали и печатали, и она стала самой известной книгой. Но все должны платить за заказ. И даже бог заплатил сполна. Его лучший ангел стал его злейшим врагом.
Вторая книга все-таки уцелела...

По своему подобию

Высокая арка с шикарным золотым барельефом. В ней резные ворота, тоже из чистого золота.
Подъезжает джип, высокий черный паркетник. На толстом бампере два крюка, похожие на гигантскую перевернутую распальцовку. Тихо щелкает дверца, вылезает человек в дорогом, но сильно помятом костюме. Презрительно сплевывает и вразвалочку идет к воротам.
Неожиданно из-под арки вываливается ангел в синей униформе. На поясе болтается большой электрошокер - толстый, длинный как меч и тяжелый, из-за этого съехавший на середину пояса и смахивающий на гигантский фаллос. Сзади торчат крылья.
Ангел преграждает человеку дорогу.
- Ты че, Мишок? - опешивает человек. - У меня все куплено!
- Я Гаврила, - огрызается ангел. - Вам закрыто!
Человек возмущается в самых раскрепощенных выражениях.
Архангел невозмутимо пожимает плечами, извлекает из кармана палм. Не глядя, выдергивает из крыла перо с хромированным концом и тычет им в экран.
Человек подозрительно наблюдает за ним.
- Сейчас... один момент... - глухо бормочет архангел. - Вы ведь понимаете, мы тут без ионосферы, радиосвязь с централом никакая... отойдите-ка в сторонку... О, стоп! Стойте, как стоите! Ага... вот... значит, так.
Архангел начинает перечислять грехи человека. Быстро становится ясно, что человек успел наделать дел. Мелькают запугивания, ограбления, похищения, избиения...
Человек медленно наливается краской. Глаза у него сужаются, нездорово блестят. Губы злобно сжимаются. А архангел невозмутимо перечисляет. Заканчивает парой изнасилований и тремя убийствами.
- Ну, это если в общих чертах, - подводит итог архангел. - Так что вы проскочили. Вам надо было, не доезжая два поворота, в другие ворота, черные такие...
- Ты че... - бормочет человек, стискивая кулаки. - Конкретно опускать меня будешь? - Кулаки переплавляются в распальцовки. - Давай чисто по понятиям! Что с моей церквушкой? Кому я ее строил? Я же на нее сто штук угрохал!
Архангел выпячивает челюсть и набычивается. Человек не отстает ни на гримасу. Они долго меряются взглядами.
- Окей, - наконец мрачно говорит архангел и щелкает пером по экрану палма. - Давай считать... за всю свою... гм.... трудовую деятельность ты срубил почти три лимона...
- Ну допустим...
- Церквушка стоила сто...
- Ну!
- Получается меньше четырех процентов.
- Ну!
- Мужик! - выходит из себя архангел. - Ты платил тринадцать процентов за тот дурдом, что у вас внизу, и хочешь за четыре процента попасть в рай, в натуре? Ты че, охуел?!

Человек вскрикивает и просыпается.
Это затормозила машина.
- Приехали, - говорит водитель, толстошеий парень с коротко стриженой макушкой.
Человек, постанывая, трет глаза и осматривается. За окнами храм Христа-Спасителя.
- Мы где?
- У церкви, - хмуро отвечает водитель.
- Колян, какая церковь?
- Сам просил, - так же хмуро отвечает водитель. Затем его прорывает. Он оборачивается и задушевно говорит: - Только зря ты, шеф, чес-слово, эту хуйню со свечками затеял... На ту свою церквушку и так столько выбросил... мож было пяток классных тачек прикупить... братва тебя конкретно не просекла...
Человек с ненавистью смотрит на храм.
- Да, точно. Не хрена! Эти тоже до последней нитки разденут, а потом кинут. На хрен пусть отсосут, суки! Ничего им не дам! А свечками пусть монахинь в задницу трахают!.. Окрутели! Монополисты хреновы! Козлы! Беспредельщики, на! Свои понятия вводить! Вконец охуели от воздержания!.. Ничо, кто-нить на них еще наедет, перья им ощиплет.. вот тем я тогда и отстегну! Поехали обратно.
Водитель веселеет, радостно закуривает и лихо разворачивается.
- Давай через пушкинскую, - говорит человек. Запинается, долго думает. - Только смотри - чтоб в этот раз все по-нормальному! А то вчера ты выбрал ту шлюху с крестиком, так у меня из-за нее весь день в задницу вылетел! И трахаться толком не умеет, и рот дырявый, всю машину уделала... И сны от нее, суки, хоть вешайся!

Цензор

0. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Вы оттачивали свое Звездное Мастерство, бросая на верную смерть отряды морпехов, с бравурным "рок-н-ролл!" послушно марширующих прямо под дула батарей осадных танков?
Вы Выпадали на пару недель из реальной жизни в мир Радиоактивных осадков, чтобы ради приглянувшегося Вам бронежилета отстреливать несговорчивых торговцев?
Вы Полураспадались, пока часть Вас с остервенением молотила стальной монтировкой по мордам Полуживых монстров, заливая фонтанами кровавых ошметок доски с попсовыми формулами?..
Если Вы ни разу не делали ничего подобного, Вам лучше не читать эту историю. Но разве Вы из таких?

22.

Тьма перед глазами расступилась. Он снова был в крошечной игровой кабине.
Стас быстро вытащил голову из шлема вира-контакта и поднял к лицу левую ладонь. Ожога не было.
Он выскользнул из огромного кресла, шагнул к двери и выглянул в коридор.
Зеленые стены, яркий желтый свет. И в самом конце коридора - удаляющийся белый халатик технички. Совсем рядом с приоткрытой дверью. Черт!
Стас распахнул дверь и огромными скачками понесся за техничкой, бесшумно ступая на носках. Она шла медленно, но до раскрытой двери ей осталось каких-то три метра...
Стас рванулся изо всех сил - но все равно опоздал. На какие-то доли секунды!
Техничка дошла до двери. Остановилась. Приоткрыла и собралась шагнуть в комнату... но так и не вошла. Поднятая нога так и повисла в воздухе. Зато ее легкие исторгли пронзительный крик.
Стас с разбега влетел в техничку. Его руки сомкнулись на ее шее.
Но слишком поздно! Ее крик уже улетел в другой конец коридора. Оттуда долетел шелест бумаги и звонкий шлепок, - это охранник уронил на пол журнал.
Техничка испуганно обернулась. Она увидела Стаса, - его яростно оскаленный рот, перекошенное злобой лицо, - и ее глаза расширились от ужаса. Если бы не пальцы Стаса на ее шее, она завопила бы еще раз. А так - только придушенно захрипела.
Но теперь это было не важно. Первый-то крик охранник услышал... Из другого конца коридора послышался топот. Тяжелые ботинки громко бухали по мраморному полу.
- Эй! Что случилось? - тревожно позвал охранник на бегу.
Стас заскрипел зубами. От досады и ярости сводило челюсти. Всего какие-то доли секунды! Черт возьми! Не хватило совсем чуть-чуть! Доли секунды!!
Стиснутые пальцы еще глубже врезались в шею технички. Стас рывком поднял ее в воздух и бешено затряс. Она попыталась оторвать от шеи его руки, судорожно задергала ногами. Но Стас был гораздо сильнее. Он подскочил к стене и с размаху приложил техничку головой о крашенный бетон. Хрустнуло. Брызнула кровь. Техничка сразу обмякла, но Стас не остановился. Остервенев, он все бил и бил ее головой о стену.
Он опоздал на чертовы доли секунды!
Опять опоздал!! Все дальнейшее не имело значения... Осталось секунд пять, и Стас тратил их с пользой для психики: вымещал раздражение.
За его спиной шаги охранника замедлились, теперь тот крался.
- Эй! Что случи... - охранник осекся, замерши у входа в лифтовый холл. - М-мать... - голос охранника задрожал. Как и пистолет в его руке.
В холле Стас все бил техничку головой о стену. А под его ногами, вокруг него, по всему холлу, залив кровью черный мрамор, лежало что-то распотрошенное. Только Стас мог с уверенностью сказать, что это было - беременная женщина.
Стас отбросил труп технички и развернулся к охраннику, оскалившись. Ну, давай же! Быстрее! Сколько можно тянуть?!
Руки охранника тряслись. Но не до такой степени, чтобы он промахнулся с пяти метров.
В уши ворвался грохот выстрела, Стаса ударило в грудь. Отбросило к стене, в груди обожгло. Потом ударило в живот, - от страха охранник решил всадить в него всю обойму.
Выстрел, еще выстрел.
В голове загрохотали тысячи колоколов. Стас провалился в темноту.

1.

Небо низкое, серое. Бесформенное, словно программисты бога пожалели полигонов.
И всю ночь снились кошмары. Тоска.
Стас глядел в окно, зябко дрожа под простыней, и изо всех сил не хотел идти на работу.
Некоторые думают, что игровой цензор - классная работа. Целый день играешь, а тебе за это еще и деньги платят. Стас тоже так думал - пару лет назад, когда шел устраиваться цензором.
Но ведь цензоры не просто играют. Они проверяют игры на уровень жестокости и насилия. А для этого ведут себя в игре так, как не каждый маньяк сможет. Убивают и мучают всех, кого только смогут...
Теперь Стас ненавидел свою работу. И это сказывалось на результатах. Последнее время шеф как-то нехорошо косился. И справедливо, между прочим, косился, - за дело. Как бы не уволил!

2.

- Привет! Как дела? - Андрей выпустил в потолок струю дыма, любуясь сизыми клубами.
Стас остановился. Он не курил, но почему бы не потрепаться?
- Отлично, - соврал Стас. - А у тебя?
- Нормально. Кстати, тебя шеф хотел видеть.
Стас вздрогнул. Этого только не хватало. Если шеф хочет видеть кого-то с утра пораньше, это значит одно из двух... причем повышение Стасу точно не грозило.
- Зачем? - тревожно спросил Стас.
- А он мне докладывал? - ухмыльнулся Сергей. - Не знаю. Нам из Питера какого-то практиканта прислали. Может, чтобы ввести его в курс дела?
Стас хмуро уставился в окно. Практикант... Хорошо, если все дело в практиканте.

3.

В приемной шефа за своим столиком сидела секретарша Лидочка, хорошенькая белокурая куколка. На диване развалился незнакомый молодой парень.
- Доброе утро, Стасик, - защебетала Лидочка. Она доложила шефу и мило улыбнулась Стасу: - Сейчас, подожди минутку, он с кем-то разговаривает по телефону.
Стас присел рядом с парнем. Это и есть тот самый практикант из Питера?
- Привет, - добродушно улыбнулся парень.
- Привет. Это ты к нам из Питера?
- Угу. - Парень протянул руку: - Михаил.
- Стас.
Завязался ни к чему не обязывающий треп. Стас поглядывал на Лидочку - не пора ли к шефу? Лидочка безмятежно шелестела глянцевыми страницами и прихлебывала кофе.
- Слышал, что у америкосов случилось? - без умолку болтал Михаил.
- Нет, а что? - Стас выдавил вежливую улыбку. Ну какое ему дело до американцев, когда его самого вот-вот уволят?
Или Михаил говорит об их коллегах, американских игровых цензорах?
- У них один цензор проверял фэновский самопал, - с готовностью начал Михаил. - А та игрушка специально так сделана, чтобы имитировать обстановку игрового клуба. Ну, вроде прикола. И все в игре так сделано, что фиг разберешь, вышел ты уже в реал или еще в игре. Так этот цензор запутался. Шестерых замочил, пока понял, что уже в реале! - Михаил радостно усмехнулся. - Круто?
- Угу, - равнодушно кивнул Стас.
Он слышал эту байку не один десяток раз. Первый раз еще задолго до того, как поступил на курсы подготовки цензоров. Все эти байки - чистое вранье. Уж кто-кто, а профессиональный цензор не мог спутать реал с игрой.
Но байки на то и байки, чтобы играть на нервах у впечатлительных и неопытных. А Михаил еще только практикант.
- Стасик, иди, - позвала Лидочка.

4.

Шеф долго молчал.
Взгляд в монитор, пальцы задумчиво крутят колесико мышки. Клик, клик, клик.
Стас топтался перед столом, не решаясь присесть. Все... точно увольнение.
Наконец шеф поднял глаза. Глаза серо-стальные, блестящие, - почти как ртуть. И взгляд такой же. Растекается по тебе, обволакивает, затекают в каждую щелочку, добираясь до самого сокровенного...
Стас поежился.
Шеф неспешно прокашлялся и тихо начал:
- Стасик...
Стас похолодел. Все в отделе знали, в каких случаях шеф становился до ужаса тактичным и ласковым.
- Результаты вашей работы в последнее время значительно ухудшились...
Стас затаил дыхание. Ну, все...
Шеф помолчал.
Клик, клик, клик. Узловатый палец шефа ни на миг не прекращал мучить колесико. Клик, клик, клик.
Этот звук ужасно нервировал Стаса.
- Постарайтесь хорошо выполнить сегодняшнее задание, - вдруг едва слышно сказал шеф, заглядывая Стасу в глаза. - Хорошо?
Стас судорожно сглотнул. Пронесло!
Он поспешно кивнул головой. Опомнился, быстро выдавил:
- Да-да. Конечно, Константин Сергеевич!
Шеф покивал головой в такт каким-то своим мыслям, разглядывая Стаса. Едва заметно махнул рукой:
- Идите.

5.

- Ну как? - ухмыльнулся Андрей.
- Последний шанс, - мрачно отозвался Стас, щелкая питанием бэкапа.
- А как задание? Сложное?
Стас пожал плечами и защелкал по клавиатуре, входя в сеть и скачивая свою вводную на сегодня.
- Вира-клуб "Реальность грез", - прочитал Стас.
- Очень оригинальное название, - расхохотался Андрей. - Круче только "Явь мечты"! А что там?
- Три дня назад директор клуба был в "Лире".
- Постой-ка, - Андрей почесал переносицу, вспоминая. - Это фирмочка, приторговывающая игрушками еще до их лицензирования?
Само по себе это не нарушение закона. Но очень близко. Если игрушка окажется с повышенным уровнем агрессивности, и это будет доказано цензором, вира-клуб здорово оштрафуют.
- Угу, - кивнул Стас. - Вот я и должен проверить, не купил ли директор нелицензированную игрушку.
Проверить - не совсем подходящее слово. На самом деле цензоры не просто проверяли, а старательно пытались доказать, что игра должна быть запрещена. Для этого есть очень веские причины.
Вира - дорогое удовольствие.
Чтобы просчитать реалистичный игровой мир, нужны мощные компьютеры; для полной имитации всех пяти чувств нужны шлемы вира-контакта, а каждый шлем (ЯМР-томограф, напичканный сотнями мазеров) стоит как приличная вилла; и сами вира-игры стоят очень недешево.
А уж если клуб предоставляет нелицензированные игрушки, то цена игры и вовсе поднебесная! Штрафовать такие клубы - милое дело. Всем хорошо: игроки получают удовольствие, клубы гребут деньги лопатами, у цензоров есть работа, а государство на игровых штрафах получает больше, чем дают налоги со всей прочей отечественной компьютерной индустрии.

6.

Огромный черный джип медленно крался по новому микрорайону. В затемненных стеклах скользили новенькие двухэтажные коттеджи, крытые красной черепицей. Джип рыскал между домиками уже битых полчаса. Ну, просто картина маслом: братки на охоте.
Но так казалось только со стороны.
- М-мать, - шипел Стас в кабине, обливаясь холодным потом.
Он крутил распечатку с дорогой к вира-клубу и так, и эдак, но найти клуб не мог. Капли пота стекали по лбу, оставляя соленые дорожки. Стоило представить шефа, читающего отчет Стаса - так, мол, и так, заплутал в трех коттеджах, провалил задание, даже не добравшись до клуба, - и сердце бешено молотилось в груди, а лоб снова покрывался испариной. Не спасал даже хваленый немецкий климат-контроль.
Клуба не было. Ну не было его! Домики, подземный гараж...
Стас заморгал глазами. Только сейчас заметил.
- Фа-а-а-ак!!! - взревел он и врезал по тормозам.
Скрежетнув колодкой, джип встал. Справа был не въезд в подземный гараж. Это был въезд в вира-клуб. Вывеска была совсем крошечная. На ней одно лишь название, выведенное неброским шрифтом, без единого пояснения.
- Бизнесмены недоделанные, чтоб вас! - от души пожелал Стас. - Кто же так делает, блин!
Такого бездарного размещения клуба он не видел ни разу. Ни рекламного щита, ни хотя бы указателя на поверхности! Без поводыря не найдешь.
Стас съехал вниз. На стоянке для клиентов было не густо. Зеленый "сааб", последняя модель "мерседеса" - и все. Вообще удивительно, как и эти-то двое нашли клуб!
Вдоволь наругавшись, Стас порылся в служебной сумке, нашел кристалл с "телом" и сунул в карман. Выбрался из джипа и развязной походочкой пошел ко входу.
Под ложечкой предательски засосало. Клуб не внушал уважения. Вдруг здесь только стандартный набор из лицензированных игр? Ужас! Придется возвращаться несолоно хлебавши. И доказывай шефу, что ты не верблюд...

7.

Охранник был бравый. Щеки - кровь с молоком, плечи в метр. На одном боку пистолет в открытой кобуре, на другом - навороченный шокер. Поверх формы бронежилет. Словно кто-то собирается брать вира-клуб штурмом!
Охранник смерил Стаса железобетонным взглядом и угрюмо пробасил:
- Добро пожаловать.
- Привет, - кивнул Стас и прошел мимо.
По коридору к нему уже спешила девчонка в белом халатике и с дежурной улыбкой. Типичная техничка.
- Добро пожаловать в "Реальность грез"! - радостно отрапортовала она и повела Стаса за собой.
Они прошли первый подземный этаж, спустились по лестнице.
В холле за лестницей их ждал еще один охранник. Тоже с пистолетом и шокером, тоже в тяжелом бронежилете поверх униформы. Последний писк моды, что ли?
Техничка повела Стаса по длинному коридору.
- Сюда, пожалуйста, - она ввела его в свободную кабинку.
В крошечной комнате едва развернуться. Все место занимает огромное кожаное кресло. Над креслом нависает "шлем" вира-контакта - два центнера мазеров, процессоров и прочей машинерии на здоровенном кронштейне.
Стас забрался в кресло.
- Вы со своим "телом", или поставить стандартное? - спросила девчонка.
"Тело" - признак настоящего игрока. Чтобы не привыкать в каждой игре заново к новому игровому телу, можно оцифровать свое реальное тело и движения. Получается игровое "тело". Движок игры моделирует движения игрока по этой оцифровке, и игрок двигается и чувствует себя как в реале.
Последний раз Стас снимал оцифровку совсем недавно, две недели назад. Если не считать ожога от сигареты на левой ладони - медленно заживающее воспоминание о дикой ночке, - то в игре с хорошим движком отличить игровое "тело" от реального почти невозможно.
Стас протянул техничке кристалл с "телом".
Девчонка с уважением посмотрела на Стаса, загнала кристалл в драйв и протянула палм с меню.
Стандартный набор игр. Семнадцать блок-бастеров. Но все - проверенные-перепроверенные. Цензору с этими игрушками ничего не светило. Все они были лицензированными.
Черт, неужели придется возвращаться ни с чем?
Стас, волнуясь, облизнул губы и с трепетом посмотрел на техничку.
- Это все, что мы можем предложить, - смущенно улыбнулась техничке. Выдержала паузу и тихо закончила: - Из лицензированного.
Стас едва сдержал радостный возглас. Значит, были еще и нелицензированные игры! Притвориться равнодушным стоило большого труда, но Стас смог.
- Жаль, - скучно начал он. - Кажется, мне именно про вас рассказывали, что есть у вас какая-то новая игрушка...
Техничка смерила Стаса оценивающим взглядом.
- У нас есть одна новая игрушка, но она еще не прошла официального лицензирования.
Всего одна? Марк чуть не взвыл. Наверняка это "Тигры джунглей" или "Темные телочки". Обе игры он уже проверял, и даже по два раза, но... Он ведь не простой игрок. Его цель - выявить в игре самые кровожадные моменты, провоцирующие игрока на насилие и жестокость, и доказать, что игра должна быть запрещена. Тогда клуб, предложивший эту игру, будет хорошенько оштрафован.
Но все дело в том, что обе эти игры Стас не смог завалить. Третий раз играть не было смысла... Стас знал свои возможности. Не сможет он завалить эти игрушки.
Билли всемогущий! Пусть это будет другая игрушка!
- И интересная? - спросил Стас.
Он затаил дыхание, ожидая ответ. "Телочки" или "Тигры"? Или же -тьфу-тьфу, помоги БГ всеглючный! - что-то новое, что можно попытаться завалить?
Техничка достала из кармана халатика еще один палм.
- "Московская миссия", - гордо объявила она.
Это еще что за зверь такой? Стас не слышал о такой игрушке. Даже с превью не сталкивался.
Он взял второй палм.
Так. Шпионская история в центре мафиозной Москвы... смелый и отважный агент... борьба за кристалл с секретной информацией...
Стас вздохнул. Чтоб их всех!.. Кажется, такая игрушка не будет особенно кровожадной. Как он влип...
- Очень реалистичный движок, - нежно ворковала техничка над ухом. - По заказу нашего клуба выполнена специальная локализация первого уровня игры. Уровень до мелочей повторяет обстановку нашего клуба! - с гордостью доложила она.
Стас оживился. Если локализацию делали наши, родные программеры-ламеры, то... вечная память игровому балансу!
А ведь это шанс! Ошибки в балансе игры на руку цензорам. В любом случае, он ничего не теряет.
- Давайте, - решился Стас и протянул кредитную карточку. - Пять часов.

8.

С тихим жужжанием шлем вира-контакта опустился на голову. На глаза наехали окуляры с мягкими накладками. Внутри - крошечные лазеры. Тончайшие лучи будут развертывать изображение прямо на сетчатку глаза. Изображение ярче и четче, чем в реале.
Уши закрыли огромные наушники. Противофазное подавление шумов в тот же миг отсекло все внешние звуки.
Стас вдруг перестал чувствовать тело - это включились сотни мазеров, подающих тактильные и моторные ощущения прямо на нейроны мозга. Во время игры они считывают и гасят все нервные импульсы, идущие из мозга на мускулы; игроку кажется, что он двигается, на самом деле он неподвижно сидит в кресле.
Ни тела, ни звука, ни света.
Потом вдали появилось розовое зарево, и на Стаса с ревом понеслось название фирмы...

9.

Вступление было скучное и путаное.
В Москве из секретного военного института похищена информация о боевых вирусах. Предатель, майор ФСБ, спрятал кристалл с информацией в вира-клубе.
Смешно... Руки бы сценаристам оторвать за такое! Ну да фиг с ним. Что там дальше?
Найти кристалл, выйти на заказчика и обезвредить предателя-майора должен отважный сверхзасекреченный агент... - тут предлагалось вставить желаемое имя. Можно свое.
Фигня какая. А, черт с ним! Стас видел игрушки и похуже. В конце концов, он не игрок. Он - цензор. Сюжет игры интересовал его в сугубо утилитарных целях.
Итак, первый эпизод. Чтобы найти кристалл, отважный агент посетил вира-клуб как обычный игрок.
Неплохой задел... для цензора.
Старт!
Зеленоватое меню пропало. Опустилась тьма.

10. Тьма ушла. Красноватый сумрак. Перед глазами - отъезжающие окуляры. Шлем вира-контакта уехал вверх. Он лежал в кресле, в кабинке вира-клуба.
На миг Стас замешкался.
Показалось, словно аппаратура вира-контакта дала сбой, и он в реале, так и не начав играть. Кабинка совершенно такая же, как та, что в реальности.
Техничка предупреждала его: локализация по заказу клуба, полное подобие реальному клубу. Так и должно быть. Просто непривычно.
- Придумают же, - усмехнулся Стас. - Так и шизофреником недолго стать. Особенно цензору.
Одежда была обычная. Как и в реале, на теле были джинсы, "казаки" и черная шелковая рубашка.
Он поднялся с кресла и подошел к двери. Выглянул в коридор. Зеленые стены, как и в реале. Такой же черный пол, такие же желтые лампы. Никого.
Если в игре в самом деле использован план реального клуба, то за поворотом должен быть холл с охранником и выходом на лестницу. А с другой стороны?
Ладно, сначала надо проверить уровень реалистичности. Для цензора это важнее всего.
Стас вышел в коридор.
Справа и слева плотно прикрытые двери в кабинки вира-контакта. Осторожно ступая по мраморному полу, Стас двинулся в конец коридора, - противоположный от охранника и выхода на лестницу. Осторожно тронул ближайшую дверь.
Дверь легко поддалась. Такая же кабинка, из которой он вышел. В кресле никого.
Стас двинулся к следующей двери. Чуть приоткрыл ее - и замер.
В кресле кто-то сидел. Стас зашел и плотно прикрыл дверь. Нервно облизнулся.
Это всего лишь игра. Но когда движок создает уровень реалистичности, как в реальности, - невольно начинаешь и думать, как в реальности. И так же опасаться. Потому что цензоры ведут себя в игре весьма специфично.
В кресле был молодой парень. Невысокий, чахлый подросток. Это хорошо, что хрупкий.
Стас оглядел комнату. Ничего подходящего. Но на ногах у парня были ботинки со шнуровкой... Стас присел на корточки и стал расшнуровывать ботинок.
Парень ничего не чувствовал. Шлем вира-контакта исправно подавлял ощущения от реального тела, заменяя их на игровую симуляцию. Вытащив шнурок из ботинка, Стас подергал его в руках. Хороший шнурок. Узкий, прочный.
Пора поработать.
Стас склонился над парнем и обвил шнурок вокруг его шеи. Затем отключил вира-контакт.
Шлем пошел вверх, парень недовольно открыл глаза.
- В чем дело?! - возмутился он ломающиймся голоском. - Я же сказал, что на пять часо...
Парень замолк. Стас так стянул шнурок, что лицо парня налилось кровью, а из раскрытого рта вывалился язык. Парень задергался, попытался отбить руки, даже пару раз брыкнулся - но это не помогло. Стас навалился на него всем телом и еще нажал шнурок.
Глаза у подростка полезли из орбит, лицо стало как спелый помидор, вот-вот лопнет кровью.
Но просто так убить парня Стас не мог.
Цензоры исследуют игру на жестокость. А оценка жестокости напрямую связана с реалистичностью и длительностью страданий игрового персонажа. Выработана даже специальная шкала для оценки жестокости игры, есть свои единицы - лембеды.
Порог, за которым игра будет запрещена - пятьсот лембед. А простое убийство безоружного - всего десять лембед. Да и то, если уровень реалистичности в игре неотличим от реальности. А уровень еще надо определить.
Нет, просто убить этого парня он не мог.
Стас замахнулся и врезал ему в пах. Еще раз. Парень беззвучно взвыл, выпучив от боли глаза. Заметался в кресле, извиваясь под Стасом, но не смог ничего сделать. Он был гораздо слабее и уже задыхался. Вот-вот потеряет сознание.
Стас отпустил шнурок, левой рукой прижал голову парня к подголовнику, чтобы лицо не моталось - и воткнул указательный палец в правый глаз.
Палец соскользнул под яблоко, глаз лопнул.
Желудок подпрыгнул к самому горлу, Стас закрыл глаза - но тотчас же заставил себя открыть их. Он должен точно оценить реалистичность игры.
Десяток лет назад игровые персонажи были манекенами без внутренностей. Теперь персонажи все больше напоминали виртуальные пособия для студентов-медиков. Чем выше правдоподобие, тем дороже оценивается каждая жестокость и убийство.
В этой игре правдоподобие было на уровне. Все, что Стас сделает, будет оценено по максимуму.
Парень молотил руками, с хрипом втягивая воздух. Стас снова натянул шнурок, чтобы парень не заорал, зажмурился от отвращения - и нажал пальцем на второй глаз...

11.

Через пять минут Стас выглянул из кабинки. Изувеченный труп парня дал ему тридцать две лембеды.
Конечно, при условии, если его не арестуют и не убьют за десять игровых минут. Если уж игра дает игроку возможность убивать и мучить, она должна пропагандировать неотвратимость наказания. Иначе какой-нибудь маньяк, привыкнув к собственной безнаказанности в игре, неотличимой от реальности, обязательно начнет резать людей и в реале. Таких игр не должно быть. Цензоры для того и нужны, чтобы отбраковывать такие игры.
Стас огляделся. Пока тревоги нет.
Неплохое начало. Если он сможет набрать пятьсот лембед, то игрушка будет запрещена, а он останется на работе. Но для этого надо постараться.

12.

Третья комната была пустой, а в следующей был здоровый мужик. Лицо заросло сизо-черной бородой, огромные волосатые лапы - как чудовищные клешни.
Голыми руками с ним не справиться. Нужно какое-то оружие.
Стас вернулся в коридор и прокрался в конец, противоположный холлу с охранником. Осторожно выглянул за угол. Две кадки с пальмами, двери в туалетные комнаты. Замечательно.
Он зашел в мужской туалет и плотно закрыл дверь. Подошел к зеркалу над умывальником и подергал его. Зеркало подалось - висело на шурупах. Стас снял его, замахнулся и грохнул зеркало на пол. Стекло гулко лопнуло, в стороны брызнули осколки.
Стас сморщился от оглушительного звука. Вся надежда только на звукоизоляцию и сладкую дрему охранников.
Он выбрал длинный острый осколок - тридцать сантиметров, почти кинжал. Только без ручки. Так всю руку в нарезку превратить можно.
Стас выглянул в коридор. Все тихо. Звукоизоляция действительно отменная. Охранник в том конце коридора ничего не услышал.
Он вернулся в комнату с трупом подростка. Снял с него замшевую курточку и обмотал ею конец осколка. Теперь можно было колоть и рубить, не боясь поранить руку.
Стас прокрался в комнату с волосатым кавказцем. Здоровый бугай. Лучше бы просто его убить, но... простое убийство взрослого сильного мужчины - семь лембед. Дополнительные лембеды идут за зверства, за страдания... пусть даже и игровых персонажей.
Стас подошел к мужику, прикинул, куда бить. Замахнулся. Только теперь ткнул клавишу отключения вира-шлема. И едва шлем сполз с бородатого лица - рубанул осколком по бедру мужика.
- А-а-а-а!!! - заорал мужик.
Удар получился классическим. Осколок вошел глубоко. Распоротые мышцы развалились, как сочный бифштекс. Из перерубленной артерии брызнула кровь - алый фонтанчик прямо в потолок.
Мужик, не переставая орать, сумасшедшими глазами смотрел на свою разрезанную ногу, не веря в происходящее. Прямо как живой. Наконец перевел взгляд на Стаса - и тут же получил осколком зеркала в живот.
На этот раз Стас ударил несильно. Нужно было выжимать страдания, а не убить этого бугая быстро.
И зря. Мелькнул здоровый волосатый кулак - и Стасу показалось, словно на него налетел грузовик. Перед глазами вспыхнули и замелькали ослепительные искры, в затылок с хрустом что-то ударило.
Стас помотал головой, приходя в себя. От удара его отбросило к стене. На несколько секунд он вырубился, - кавказец, рыча от боли и пережимая артерию на ноге, успел вывалиться из кресла и полз к двери, отчаянно матерясь.
- Ах ты... - зарычал Стас и бросился за ним.
Кавказец пытался приподняться, дотянуться до ручки. Он слабел на глазах. Но упрямо полз в коридор за помощью.
Стас рубанул ему по щиколотке.
Мужик заорал с новыми силами, перевернулся, лягнул Стаса ногой. Несильно, но болезненно - прямо в пах.
- Ты меня достал, мужик, - зашипел Стас и стал профессионально шинковать грудь кавказца...

13.

Когда кавказец затих, Стас слез с него. Он весь был в крови. На черных джинсах и рубашке кровь казалась обычными пятнами от воды. Но пропитанная кровью одежда коркой присыхала к телу.
Ладно, это все не в реальности. Можно и потерпеть.
Теперь не мешало бы засейвиться.
- Сейв, - приказал Стас.
Ничего не произошло.
- М-мать... Save! - тщательно выговорил Стас. - Сохранить игру!
Без разницы. В чем дело?
Пару минут Стас перебирал различные формулы выхода - но все безрезультатно. Неужели в этой недоделанной игре нельзя засейвиться на этом этапе? Тогда он зря радовался. Полигон удачный - для цензора, по крайней мере, - но без промежуточных сейвов будет очень трудно. Не сможет он набрать нужные пятьсот лембед...
- Чтоб вас всех! Выход!
Никакой реакции.
Стас заморгал глазами.
- Escape!
Опять ничего не произошло.
- Дьявол! Я что, и выйти не могу с этого дурацкого полигона?! Безрукие программеры! Локализацию без глюков сделать не могут!
И что теперь делать? Черт с ними, с сейвами... Выйти-то ему как? Почему нет выхода?
И вдруг вспомнился практикант, с байкой об американском цензоре, который проверял игру и не заметил, как вышел в реал...
По спине промаршировали мурашки.
А что, если он действительно так и не вошел в игру, а ходит по реальному вира-клубу? Что, если аппаратура вира-контакта сглючила, и он "вышел" из вира-шлема не в игре, а в реале?..
Под ложечкой предательски засосало.
- Бред! - одернул себя Стас. - Не может такого быть! Просто безрукие программеры!
Но что он скажет шефу, если не сможет завалить эту игрушку? Черт... Он обессилено рухнул в кресло.
- Неужели я должен подохнуть на этом полигоне, чтобы выйти?! - возмутился он.
И захлопал ртом. После слова "выйти" все вокруг подернулось пеленой, перед ним мерцало меню.
Надо было просто сесть в кресло, и уже потом вызывать меню.
- Пр-ридурки! - оценил Стас разработчиков игры.

14.

Засейвившись, он снова вернулся в игру.
Выбрался из кресла, тщательно вытер ноги о палас, чтобы не оставлять следов, и выглянул в коридор.
И сразу же услышал цоканье каблуков.
Стас замер. Цокало в холле перед туалетными комнатами. Потом смолкло. Женщина зашла "попудрить носик".
Замечательно! Женщина в игре - это не только рисованная смазливая мордашка, но еще и в полтора раза больше лембед, чем с мужика!
Стас бесшумно двинулся по коридору. Но успел пройти всего два шага. Сзади раздался стук каблуков. Далекий, приглушенный, - но шаги приближались. Кто-то спускался по лестнице с первого этажа. Наверно, игровая техничка.
Стас нервно сглотнул. Если она сейчас войдет в коридор, и увидит его замызганную кровью одежду, и испачканный кровью осколок зеркала в его руке... Криков будет много. А в холле у лестницы охранник с пистолетом. И еще один на первом этаже.
Стас уже не сомневался, что игра действительно до мелочей имитирует обстановку реального клуба. А в реальном клубе два охранника с пистолетами.
В холле тихо переговаривались.
Ага. Техничка пришла поболтать с охранником. Может, и не только поболтать... Да что угодно, только бы она не выглянула в коридор!
А если выглянет? Куда? Назад?
Нет, вперед! Ко второму входу, и в женскую туалетную комнату!
Стас шагнул вперед, и опять остановился.
А если женщина выйдет из туалетной комнаты раньше, чем он успеет войти? Увидит его, закричит - и охранник непременно ее услышит.
Куда?! Что вперед, что назад - сильный риск быть замеченным раньше времени. Черт!
Стас затравленно огляделся, и...
- Слава БГ всеглючному! - беззвучно выдохнул Стас.
Ближайшая дверь справа была приоткрыта. Вот он, выход!
Женщина, что пошла "попудрить носик", вышла именно оттуда - и туда же вернется. Прелестно. Даже бегать за ней не придется.
Стас нырнул в комнату. Все верно: женщина вышла из этой кабинки - на широком подлокотнике висел прозрачный шелковый шарфик.
И неплохой шарфик. Стас скрутил его жгутом, подергал. Прочный, удобный. В коридоре застучали каблуки.
Стас напрягся. Главное, не дать ей закричать. В холле охранник и техничка. Любой подозрительный шум они услышат, и поднимется паника.
Стук каблуков ближе, ближе... немного неправильный стук. Так ходят грузные женщины, которым тяжело идти.
Дьявол! А если она не только грузная, но еще и сильная? Этакая метательница молота, олимпийская чемпионка, весом за сотню кило... бррр! Стас зябко передернул плечами и сжался за дверью.
В комнату вошла женщина.
Стас чуть не заорал от радости. Нет, вовсе она не полная. Беременная! Настоящий подарок для цензора!
Она обернулась, прикрывая дверь - и тут же шелковый шарфик затянулся на ее шее, не давая ей крикнуть. Стас пихнул ногой дверь, схватил женщину за платье и поволок к креслу. Платье из тонкого шелка треснуло. Заколыхались полные груди, из красного шелка показался выпятившийся живот.
Шестой месяц! Это же за сотню лембед, если правильно потрошить!

15.

Через десяток минут Стас выбрался наружу. Его пошатывало. В игре был отменный уровень детализации. Убивать беременную женщину оказалось по-настоящему мерзко. Он чувствовал себя настоящим подонком. Хуже, просто нет слов. Спокойно смотреть на свои руки он не мог. И сил оставаться в комнате не было.
Привалившись к стене в коридоре, он долго приходил в себя. Как он себя ненавидел...
Но дело прежде всего. Надо было сейвиться. Вдруг генерирование новых персонажей в игре производится псевдослучайно, и не в самом начале игры? Маловероятно. Но после того, как оказалось, что сейвиться можно только сидя в кресле, он готов был ожидать от разработчиков игры чего угодно.
И если эта беременная (настоящий подарок для цензора! Нормальные разработчики вообще всеми силами избегают появления в своих играх беременных и детей!) псевдослучайный персонаж, то надо быстрее сейвиться. Вдруг дальше игра сложится неудачно? Второй раз беременная может и не появиться. Да и потрошить ее по второму разу... Стаса передернуло.
Надо быстрее сейвиться. Но возвращаться в ЭТУ комнату он не мог. Он сделал шаг к соседней кабинке - и тут в холле снова заклацали каблуки. Техничка в холле куда-то шла. Вдруг сюда? Надо было спешить.
Стас нырнул в ближайшую комнату. Пустая. Стас быстро забрался в кресло, вызвал меню и засейвился.
Облегченно выдохнув, он вновь вернулся в игру.

16.

Темнота расступилась.
И снова Стаса пробрало. Все было как в реальности.
А что, если будет сбой в программе? Игра не внушала особенного доверия. Вот так вот вылетит он в реал, сам того не заметив, и будет потрошить реальных людей...
Опять вспомнился практикант из Питера со своей байкой про американского цензора.
В этой игре такое вполне могло быть. Всего один сбой, или собственная ошибка - выбрал не тот пункт меню, - и привет.
Детализация такая, что от реала не отличишь. И игровой полигон в точности повторяет обстановку клуба. Нарочно не придумаешь!
- Ладно, это все сказки, - подбодрил себя Стас. - Да и не про нас это!
Он мог проверить, в реале он или в игре.
"Тело" было оцифровано две недели назад. А неделю назад он немного обжег ладонь. На реальном теле был след ожога.
Проверять это было смешно. Но...
Стас поднес к лицу левую ладонь. Ожога на ладони не было. Да и могло ли быть иначе?
Но теперь-то нет никаких сомнений, что он в игре.
Он встал, приоткрыл дверь и выглянул в коридор.
По коридору удалялась техничка. Белоснежный халатик колыхался в такт ударов каблуков - цок, цок, цок.
И тут она свернула к той комнате, где он убил беременную женщину. Он не закрыл дверь. Осталась щелочка, и это привлекло техничку. Дьявол, как неудачно!
Техничка открыла дверь. Но не зашла. Нога так и повисла в воздухе. Зато легкие исторгли такой вопль, что заложило уши.
Она дернулась назад, обернулась...
Стас нырнул обратно, но слишком поздно. Она его заметила.
Он быстро захлопнул дверь, она отрезала все звуки.
Стас крепче перехватил осколок зеркала и сжался за дверью. Сейчас прибежит охранник, а у него пистолет...
- Это тебе не мелочь по карманам тырить, - пробормотал Стас и нервно облизнулся.
Минуту ничего не происходило. Может, техничка не заметила его? Ему просто показалось?
И тут дверь распахнулась. Не просто распахнулась. Ее так пнули, что она словно вылетела. Пластик двери врезал Стасу по лицу, вбив затылок в бетонную стену, в глазах вспыхнули искры. Стас едва не потерял сознание. Ничего не видя, он замахнулся и ударил наудачу. И кого-то зацепил - прямо ему в лицо заорали.
И тут же загрохотали два пистолета, набивая Стаса свинцом. Больно-то как...
Его выбросило в меню.

17.

- Сволочи! - зашипел Стас и снова загрузил последний сейв.
Он снова выглянул в коридор. Снова орала техничка. Он снова дал ей заметить себя, а потом нырнул в комнату.
Но теперь он встал не за дверью, а с другой стороны.
Медленно текли секунды. Стас сглатывал пересохшим горлом и крепче перехватывал осколок. Игра игрой, а адреналина столько, словно это все в реальности.
Кажется, прошло уже гораздо больше минуты.
Может быть, охранники повели себя иначе?
И тут дверь распахнулась от мощного пинка, ручка с грохотом врезала по штукатурке, а в комнату влетел охранник.
Cтас рубанул его по шее. Из шеи брызнули кровавые лепестки - словно маленький фонтан.
И тут же в грудь ударила пуля.
Второй охранник остался в коридоре, выбрав позицию по всем правилам - чуть правее двери, чтобы простреливать место за левым косяком...
Стас рухнул на колени, и получил контрольный выстрел в голову.

18.

Стас не сдался. Он снова загрузил этот же сейв.
Потом еще раз. И еще...
Через десяток лоудов Стас признал: справиться с охранниками невозможно.
Если бы охранник сразу шел осматривать комнаты, не дожидаясь напарника - все было бы замечательно. Но после крика технички охранники действовали только вместе. А против двоих крепких парней с пистолетами Стас был бессилен. К тому же, они точно знали, где он.
Куда в комнате он не становился, - за дверью, слева от двери, за креслом, - в любом случае его убивали.
- Ладно, фиг с вами, - раздраженно пробормотал Стас, в очередной раз любуясь зеленоватыми пунктами меню. - Попробуем убить техничку до того, как эта стерва заорет!

19.

Быстро проверив ожог на левой руке, он слетел с кресла, схватив с пола осколок, и подбежал к двери, вылетел в коридор и, бесшумно ступая на носках, помчался за техничкой.
Он почти догнал ее.
Он был уже в паре метров, когда она распахнула дверь в комнату с трупом беременной и заорала.
Стас налетел на нее, ударил, - но слишком поздно.
В холле зашелестели страницы и что-то со смачным шлепком упало на пол. Глянцевый журнал.
- Эй! Что там? - заорал охранник в холле и затопал к коридору.
Стас нырнул в комнату и запер дверь.
Техничка у его ног застонала, подняла голову.
Стас пнул ее в голову, чтобы пока не отвлекала. Техничка вырубилась.
Прижавшись за дверью, он облизнул пересохшие губы и крепче перехватил осколок.
- Давай, милый, - молил Стас охранника за дверью. - Не жди напарника, на фига он тебе? Ты же не знаешь, отчего она орала? Ну иди же...
Но охранник не шел. Прошло десять секунд, двадцать...
Что он делает? Проверяет двери, все подряд? Хорошо, что комнаты, где Стас уже убивал, дальше от охранника, чем эта комната. Охранник будет не так собран.
- Ну где же ты! - взмолился Стас. - Давай! Сейчас же прибежит второй!
А с двоими сразу он не справится.
Ручка на двери пошла вниз... плавно, очень плавно...
Стас затаил дыхание. Занесенная для удара рука с осколком мелко подрагивала от долгого напряжения. Ну же!
И тут дверь прыгнула на него. Ударила по лицу, искры в глазах ослепили Стаса. Он наугад махнул осколком, кого-то задел... загрохотали выстрелы, в голову ударило...
Все повторилось.
В другой комнате, но что это меняло?
Опять два охранника, опять два пистолета, - и опять зеленоватые пункты меню после поли в голову. 20. - М-мать... Кто же так сейвится-то, а? - шипел на себя Стас. - Надо было сразу сейвиться, а не исходить в коридоре соплями! Нашел место, этику с эстетикой спаривать! Блин! Если бы не распускал слюни, было бы минут пять резерва! А теперь какой-то секунды не хватает!
Можно, конечно, попробовать спуститься на сейв глубже.
Но не факт, что беременная появится опять. Да и потрошить ее по второму разу... Стас представил это - и решил еще раз попытаться переиграть последний сейв.
- Загрузить!
Тьма расступилась, шлем отъехал. Он быстро проверил ожог на руке, подхватил с пола осколок зеркала и вылетел в коридор - но на этот раз помчался в другой конец. За спиной завопила техничка, впереди за углом шлепнулся журнал.
- Эй! Что там? - заорал охранник.
Стас считал его шаги. Раз, два, три, - как раз перед поворотом в коридор. Пора! Стас рванулся из-за угла, замахнувшись осколком. И тут же получил пулю в живот. Охранник бежал с выхваченным и взведенным пистолетом...

21.

- Р-руки за такие сейвы надо отрывать! - рычал Стас на самого себя, потихоньку зверея.
Проклятая техничка! Это уже был вызов, натуральный вызов ему! Тут уже было дело принципа. Сможет он выкрутиться из дурацкой ситуации после неудачного сейва, или он самый натуральный лох?
Стас снова загрузил последний сейв, проверил ожог, вылетел в коридор и еще раз попытался убить охранника, когда тот выбегал в коридор из холла. С тем же успехом, что и первый раз.
Тогда он попытался догнать техничку прежде, чем та заорет. Не удалось.
Подавив зубовный скрежет, Стас задумался, с ненавистью глядя на зеленоватое меню.
- Если не проверять ожог на руке, времени вполне может хватить, - пробормотал Стас. - Но если вдруг именно в этот момент аппаратура сглючит, и вместо игры я окажусь в реале...
Стас чертыхнулся и решил все-таки проверить ожог на руке сразу после выхода в игру. В последний раз.
Ну а если и в этот раз он не успеет, тогда...
- Должен успеть! - рявкнул Стас.

22.

...
...еще выстрел.
В голове загрохотали тысячи колоколов. Стас провалился в темноту.

23.

Опять это зеленоватое меню.
- Ф-ф-фак!!! - от души выдохнул Стас.
Не получилось. Придется уйти на сейв глубже, и еще раз распотрошить ту беременную. Но потом не жевать сопли, а взять себя в руки и сразу же записаться.
Стас представил себе, что именно ему придется повторить...
- А какого, собственно! - сквозь зубы прошипел Стас. - Проще руку не проверять. В конце концов, вероятность выпасть в реал, не заметив этого - ничтожно мала. Да и отличу я игру от реала!
Внутри кипела злость. Если он сейчас и хотел кото-то убить, так это ту чертову техничку, чтоб ее!!

24.

На этот раз он действовал молниеносно.
Шлем вира-контакта еще только поднимался вверх, а он уже поднырнул под него, слетел с кресла и метнулся к двери.
Даже не стал подбирать с пола осколок стекла. Если догонит, он ее, сучку, голыми руками порвет как Тузик грелку! И какие-то доли секунды выигрыша во времени, опять же.
Стас вылетел в коридор и бесшумно понесся за техничкой...
И на миг замешкался.
Все-таки был в игре элемент псевдослучайности. На этот раз техничка чуть замешкалась, поправляя белоснежный халатик.
Но времени размышлять не было. Она поворачивалась к двери, и вот-вот краем глаза могла заметить Стаса...
А ему до нее еще десять метров... Он, не останавливаясь, побежал дальше.
Вот она сделала последний шаг к двери...
И тут он налетел на нее. На этот раз он успел!
В самый последний миг она почувствовала его - неуловимое движение воздуха - и обернулась. И тут же получила прямо в лицо сокрушительный удар кулаком. Из разбитых губ брызнула кровь, техничка кулем отлетела глубоко в комнату, повалившись у кресла.
Вскрикнула - но Стас уже закрыл дверь.
Техничка стонала и пыталась поднять голову. Вообще странно, как она не потеряла сознание, или шея не сломалась от удара. Но сейчас Стаса интересовало другое. Чем ее потрошить? Вернуться обратно за осколком? Опасно. Вдруг она успеет выползти в коридор и позвать охранника?
И тут он заметил длинную заколку в ее растрепавшихся волосах.
Стас опустился к техничке, перевернул ее на спину, коленом прижал ее грудь. Пальцы ловко выхватили заколку. Действительно очень длинная. И острая. Позолоченная сталь.
Техничка судорожно, с всхлипом, вздохнула разбитыми губами, открыла глаза - и Стас глубоко вонзил заколку в ее щеку, распоров кожу и мышцы скулы. Техничка заорала. Кожа разъехалась в стороны, обнажив мышцы, потекла сукровица и кровь...
Алые капли на белоснежном, словно светящемся изнутри халате, завораживали. Была в этом страшная красота.
И Стас раздвоился. Одна его половина хладнокровно и профессионально мучила техничку. Считала, что надо сделать, чтобы получить больше лембед, и дирижировала танцем стали в теле технички...
А вторая, затаившись на задворках сознания, с ужасом следила за этими руками, режущими и вспарывающими трепещущее тело, - и молила, чтобы все это быстрее кончилось.
Кончилось это не сразу, а через семь минут.

25.

Стас поднялся. С глаз словно упала пелена. Он вдруг увидел, ЧТО он сделал с телом. И тут же, рядом, лежала распотрошенная беременная... Накатил дикий спазм, Стас крутанулся в сторону, прочь от кровоточащих трупов, - и его вырвало.
В реальности, где было его настоящее тело, десяток мазеров врезал радиоимпульсом по нужной части его мозга, и наведенные интерферирующими импульсами токи послали по нервам сигнал подавить спазм. В реале его не вырвало, он совершенно спокойно сидел в кресле.
Но здесь, в игре, его вырвало, и движок игры старательно дорисовал вкус желчи во рту.
Руки мелко дрожали. Ну и чудовище же он...
- Ну-ка, успокоился! - сам себе приказал Стас и до боли закусил губу. - Это всего лишь игра! Лучше думай, что делать с охранником?
Он обтер о джинсы руки, испачканные в крови, и сжал ладонями виски, заставляя себя сосредоточиться.
У охранника пистолет. Просто так напасть на него и убить шпилькой не получится. Помимо пистолета у охранника еще и прекрасная реакция, - это Стас уже выяснил, пока пытался убить техничку. Если напасть на охранника просто так, он опять застрелит. Что же делать?
Минуту он думал, потом сунул шпильку в карман и решительно открыл дверь.
- Помогите, помогите! - закричал Стас, испуганно подвывая.
Умело притворяясь прихрамывающим, побежал по коридору.
Знакомый судорожный шелест страниц, шлепок журнала о пол. Дробный топот охранника.
- Что случилось? - вынырнул в коридор охранник с пистолетом в руке.
- Там... там... - Стас замахал рукой назад, изо всех сил притворяясь до смерти испуганным. - Быстрее, там...
Охранник уставился на забрызганного кровью Стаса.
- Быстрее, - жалобно позвал Стас.
Он умело споткнулся и рухнул на пол. Всем своим видом он показывал, что не опасен, - нет, нет, совершенно не опасен! Стас умело играл до смерти испуганную жертву.
Охранник замешкался над Стасом, помог встать, потом побежал к приоткрытой двери в кабинку, где были трупы технички и беременной. Стас семенил за ним, незаметно вытаскивая из заднего кармана заколку.
Охранник дошел до кабинки, заглянул - и обмер.
- М-мать... - просипел он.
Стас резко замахнулся и всадил заколку ему в шею.
В последний момент охранник как-то почувствовал его движение за спиной, дернулся - и заколка чиркнула по шее. Вспорола кожу, брызнула кровь - но вену или артерию не задела.
А охранник уже крутанулся - и рука с пистолетом пошла прямо на Стаса...
Время растянулось, загустело, как янтарь. Словно в жизни. Испуг был так же силен. Стас успел вскинуть руку, попытался выбить пистолет из руки охранника, но лишь едва отвел руку с пистолетом в сторону.
Громыхнул выстрел - и время вернулось к стремительному полету.
Левую руку ударило. Пуля ушла в стену справа от Стаса, но руку обожгло жаром из дула. Боль была самая настоящая. Надо было выставить уровень боли ниже - Стас чуть не потерял сознание.
Завопив от боли, он ударил охранника шпилькой в шею. На этот раз удар пришелся в самую артерию. А встречный удар охранника пришелся в челюсть.
Стас далеко отлетел и упал, больно ударившись спиной. Но охранник тоже получил свое - из его шеи фонтаном брызнула кровь.
Охранник зашатался, его глаза затуманились, пистолет выпал из руки. Он повалился на стену, сполз на пол, забрызгивая все вокруг струей алой крови.
Стас, пошатываясь после нокдауна, поднялся на четвереньки, подполз к охраннику и судорожно замолотил шпилькой по лицу и телу, спеша нанести как можно больше ударов, пока охранник еще мог что-то чувствовать. Каждый такой удар наращивал сумму лембед.
На втором десятке ударов охранник обмяк. Стас, шумно переводя дыхание, привалился к стене рядом.
Голова шла кругом. Хорошо охранник его приложил. Челюсть болела ужасно.
С лестницы донесся топот и крик:
- Что там у вас?!
Вот и второй охранник прибежал на крики и пальбу.
Стас метнулся к пистолету, поднял его, встал на колено и вскинул оружие на уровень плеча. Обожженная кожа на левой руке коснулся стальной рукоятки - и колючие иглы пронзили руку до локтя, ладонь нестерпимо защипало. Стас сжал зубы и стиснул оружие, готовясь стрелять.
Глубоко задышал, восстанавливая дыхание. Выдох раз, выдох два, выдох три, пауза...
Из холла выбежал второй охранник.
Увидев перед собой Стаса, изготовившегося стрелять, на мгновение он опешил. Его рука с пистолетом замерла - и Стас выстрелил, целясь в кисть.
Пуля легла точно. Охраннику почти оторвало ладонь. Его пистолет с грохотом отлетел назад.
Охранник заорал и кинулся обратно, но Стас уверенно всадил пулю ему в лодыжку. Охранник рухнул, прокатился по полу, скрывшись за углом.
Стас судорожно выдохнул. Он рисковал, целясь в руку с оружием, а не в голову. Зато теперь он сможет убить охранника медленно, по всем правилам. И получить не пять, а двадцать четыре лембеды!
Он побежал за охранником, завернул за угол - но охранник уже заползал на лестницу, изо всех сил отталкиваясь целыми рукой и ногой.
- Ладно, никуда ты не денешься, - решил Стас.
Он быстро вернулся в коридор, снял запасную обойму у убитого охранника и вытащил обойму из второго пистолета, подобрал шпильку. Распихал обоймы по карманам, сунул пистолет за пояс и побежал на лестницу, вытирая о джинсы скользкую от крови шпильку.
Он нагнал охранника в коридоре на первом этаже.
Услышав за спиной шаги, охранник судорожно обернулся. Он потерял много крови, дышал прерывисто и тяжело.
- Ты... ты... - выдавил охранник. - Ты, урод... это не игра...
Стас замер, от неожиданности чуть не выронив шпильку.
- Цензор, твою мать... - тяжело всхлипывал охранник. - Это не игра... ты уже в реале...
Стас очумело заморгал. Первый раз он встречал игру, где у персонажей была такая реакция на кровожадные действия игрока. А может, он и правда в какой-то момент вышел в реал, сам того не заметив? Эта игра словно специально была сделана для этого...
Стаса затрясло. Нет, только не это...
И тут с мониторов на пульте охранника донеслись завывания сирен. Снаружи к клубу спешили машины ментов.
- Ах ты, тварь! - окрысился Стас. - Время тянешь!
Стас матюгнулся и подскочил к охраннику.
- Нет! Нет! НЕТ!!! - завопил охранник. - Это не игра! Правда! Не надо!
Он попытался откатиться прочь, но Стас уже пришел в себя, пригнулся и вцепился ему в ногу.
- А-а-а! - охранник замолотил по полу целой рукой.
В руках Стаса затанцевала позолоченная шпилька, кромсая живую плоть...

26.

Но этого охранника пришлось замучить наспех - не хватало времени.
Если делать все как надо, выжимая из мучений охранника максимум лембед, - то примчавшиеся по тревоге менты запрут его здесь, в клубе. И он никак не сможет набрать нужные пятьсот лембед. Даже если застрелит еще десяток ментов, пока его будут брать, - все равно не хватит: за убитого вооруженного мужчину начисляются жалкие пять лембед...
Нет, он не позволит запереть его на этом игровом полигоне. Он должен выбраться из виртуального клуба и попытаться сбежать от милиции.
До пятисот лембед осталось не так уж много. Впервые за последний месяц он был близок к тому, чтобы завалить игрушку.
Засейвиться! Немедленно!
- Выход!
Ничего не произошло.
- Выход!! - взревел Стас. И тут он вспомнил. Долбанные разработчики! Ну почему сейвиться можно только сидя в кресле кабинки?! У-у-у, чтоб их!
Пока он спустится вниз, добежит до ближайшей кабинки, потом вернется, - менты точно запрут его здесь.
Стас крутанулся на каблуках и рванулся вперед по коридору. Пнув ногой дверь, вылетел на стоянку.
Впереди лился свет из выезда на поверхность, оттуда неслось завывание сирены.
Стас быстро огляделся. Служебная стоянка. Две стареньких "десятки", "пятнашка" поновее. Гостевая стоянка...
Стас замер. На стоянке стоял зеленый "сааб". Спортивный "мерс"...
И огромный черный джип...
- А... а... - Стас захлопал ртом, словно выброшенная на берег рыба, мигом разучившись дышать.
Неужели...
Имитировать обстановку клуба - это одно. Но угадать, какие машины будут на реальной стоянке?..
Стаса затрясло. Как же так... Неужели он уже не в игре? Но когда он мог выйти в реал, сам того не заметив?
Нет, не может такого быть!
Он мотнул головой, сбрасывая оцепенение. Просто случайное совпадение!
Краем глаза он заметил сбегающих по спуску милиционеров - и метнулся за "пятнашку".
Испуганно озираясь, милиционеры пошли ко входу. Крутясь вокруг "пятнашки", чтобы его не заметили, Стас пропустил их.
Вынырнул из-за машины, упер локти в капот и два раза выстрелил. Раскинув руки, милиционеры еще заваливались вперед, на их рубашках расплывались пятна крови - а Стас уже бежал к выходу со стоянки наверх. Изо всех сил работая ногами и руками, он почти взлетел по спуску - и оказался лицом к бамперу со второй милицейской машиной, с воем сирены и визгом покрышек вывернувшей из-за угла.
И милиционеры резво лезли из машины...
- Черт!
Они его тоже заметили.
Пытаться убить двоих вооруженных профессионалов сразу, да еще в лицо - опасно. Стас прыгнул за бортик, огораживавший спуск на стоянку.
Еле успел. Едва он рухнул на асфальт, загрохотало, и в бетонный бортик с треском стали вкручиваться пули. Даже не высунуться. Не глядя, Стас высунул руку с пистолетом и до остатка расстрелял обойму, заставив милиционеров прекратить огонь и нырнуть за машину. А сам быстро пополз вдоль бортика, переходящего в наземную часть крыши стоянки.
Снова раздались выстрелы. Стрелял один. Значит, прикрывает второго. Вот только куда этот второй бежит? Обойдет бортик справа или слева?
- Напугали, да? - зашептал Стас, подбадривая сам себя. - Со спины решил зайти, ментяра?
Стас остановился, сменил обойму и приготовился стрелять лежа. До угла было метров восемь. Не промахнуться.
И когда милиционер вынырнул из-за угла, Стас не промахнулся. Пуля попала в грудь, отбросив милиционера назад.
Вдали завыло еще. Несколько машин.
- Ч-черт! - зашипел Стас. - Неужели опять не смогу завалить игрушку?
Взвыв от ярости, он вскочил из-за бортика и открыл огонь по машине. Первые выстрелы он делал не целясь, лишь бы напугать второго милиционера.
Тот только-только выбрался из-за машины и испуганно крался к бортику. Целился он туда, где Стаса уже не было. Пока он разворачивался, Стас успел попасть в него.
Не добивая - сам помрет! - Стас бросился к ближайшему коттеджу. Сирены выли уже совсем близко.

27.

Сзади взвыло сильнее и к въезду в вира-клуб выкатились еще две патрульные машины. Но Стас уже нырнул за угол коттеджа и побежал вдоль стены.
До пятисот лембед осталось совсем чуть-чуть... Всего пара полноценно замученных до смерти человек. Вот только времени их замучить не было, - милиционеры совсем на хвосте. Да и где эта пара человек?
Стас повернул за угол - и замер. К крыльцу коттеджа молодая мамаша тащила за руку маленькую девочку. Белые кудри, голубые глазенки, - ну просто прелесть. И лет - не больше пять. То, что нужно! Это почти столько же лембед, сколько и с беременной!
- Нет! - завопила мамаша, увидев Стаса. - Не трогайте нас, пожалуйста! Вот деньги! - она кинула в Стаса сумочкой, прижала к себе девчушку.
Стас, не останавливаясь, подбежал к ней, с размаху всадил ствол пистолета ей в рот, с треском выбив зубы, и нажал курок. Грохнуло, девчушка завопила, но Стас уже подхватил ее за волосы, словно котенка за шкирку, и побежал к крыльцу коттеджа.
Только бы успеть!
- Билли всемогущий, мне нужно только десять минут!
Какая прелесть эти коттеджи "под запад": входные двери с окошком - ну просто чудо! Он врезал ногой по стеклу. Стекло треснуло, внутрь брызнули осколки. Ручкой пистолета он выбил острые края, просунул руку и открыл дверь.
Сзади, где-то за домом, кричали милиционеры, обходя коттедж с двух сторон. Вдали завизжала еще одна сирена. Черт, уже пятая машина! Сколько же тут милиции-то?!
- Дядя, отпусти-ите! - захныкал под мышкой тонюсенький голосок.
Стас сморщился. Противно убивать маленьких детей. Почти как живые... Слушать причитания ребенка не было сил. Стас шлепнул ладонью по мордашке, в кровь разбив губы. Ребенок обмяк и заткнулся.
Прежде всего - засейвиться!
Стас бросил девчонку на ковер и заметался по комнатам.
- Выход! Выход!
Где на этом полигоне места выхода?
Стас прыгнул на диван.
- Выход!
Бесполезно. Как же здесь засейвитсья?!
Секунды утекали, такие драгоценные секунды. Милиционеры вот-вот выберутся к двери коттеджа и ввалятся внутрь. А он никак не мог засейвиться!
Судорожно бегая по комнатам, за минуту он перепробовал все, что только можно. Но меню игры не вызывалось...
Черт... так быть не должно...
Глюк в игре? Или...
Стас замер. А что, если тот охранник, который обозвал его цензором - не игровой персонаж? Что, если он в самом деле вышел в реал?
Ужас... Но разве он мог не заметить, как вышел в реал? Антураж игры очень походил на реальный вира-клуб, но его игровое "тело" - немного отличается от реального. В реале на левой руке есть крошечный ожог.
Стас поднял руку. Рука была в крови и грязи. Под этой черно-красной коркой кожа пузырилась от ожога - ему же обожгло руку, когда первый охранник в клубе стрелял! Дьявол!
Но он же каждый раз, когда начинал игру, проверял ожог. Даже если сейчас он не мог это проверить, все равно он сделал это раньше...
Стас вспомнил. Ему не хватало времени догнать техничку. Последний раз, когда он загружал сейв, он не проверял ожог на руке. И техничка последний раз вела себя немного иначе... А что, если он не загрузил старый сейв, а случайно вышел из игры?..
Стас сглотнул. Колени задрожали, он повалился на пол. Господи... неужели это все на самом деле?
Справа звякнуло, над головой свистнуло и в стену вонзилось две пули. Следом прилетел грохот от выстрелов.
Стас вышел из ступора. Нет, не может быть! Просто игра!
Он распластался на полу. Стреляли в окно. Стас взял окно на мушку, но не выстрелил. Пусть думают, что убили... В окно ударили, выбивая стекло, показался силуэт - кто-то лез внутрь.
Стас выстрелил. Человек со стоном рухнул под окном.
- Назад! Назад! - завопили снаружи.
Хлопнула дверь. Стас мгновенно развернулся и дал три выстрела в прихожую. Людей там не было. На всякий случай Стас еще раз нажал на курок, но пистолет только щелкнул. Обойма иссякла.
На ковре перед ним ребенок зашевелился и разразился плачем.
Стас перезарядил пистолет, подхватил девчонку и рванулся по лестнице на второй этаж. На первом этаже было слишком опасно - и дверь, и множество низких окон, через которые легко забраться в дом.
На втором этаже Стас нырнул в ближайшую комнату, огляделся. Шкаф, диван, столик... кресло. Как раз то, что нужно. Он швырнул девчонку на диван и поволок кожаное кресло к выходу из комнаты. На пороге он повалил его.
Позиция была хорошая. Верхняя часть лестницы видна замечательно. Всего в каких-то пяти метрах.
Внизу хлопнула дверь, загрохотали выстрелы, кто-то грузно рухнул на пол, дико вопя. Покатился, сбив столик, и еще пару раз выстрелил.
- Чисто! - раздалось там. - Его здесь нет!
- Ну да, идите сюда, крошки, - прошептал Стас.
- Помогите! - пискнуло сзади.
Проклятая девчонка!
- Он наверху! У него ребенок! - раздалось внизу.
По лестнице забухали шаги. Замолкли - там явно готовились к резкому рывку.
Стас сглотнул и крепче перехватил пистолет. Левая рука ужасно болела, но он терпел.
На лестнице затопали, и наверх выбежал милиционер. В глаза ему бросилось черное кресло, и первый выстрел он сделал туда. Пуля распорола кожаную обивку и застряла в кресле.
А Стас не промахнулся. Милиционера шатнуло, он взмахнул руками, выронив пистолет, и стал заваливаться назад.
Стас дал ему контрольный выстрел в голову, и милиционер с грохотом улетел вниз по лестнице, прямо на набегавшего следом напарника.
Стас перемахнул через кресло, выбежал к лестнице - и не прогадал.
Второй милиционер пытался выползти из-под убитого напарника. В три выстрела Стас попал в извивающееся тело.
Это был риск, но он выиграл время. Первый запал милиционеров пропал. Теперь они будут готовить полноценный штурм. А он займется ребенком...

28.

Стас бросился в комнату. Девчонки не было.
На улице кричали, подъехала еще одна машина. В стекло ударила пуля. Кто-то стрелял по нему. Стас упал на четвереньки, подбежал к окну и опустил жалюзи. И тут же столкнулся нос к носу с испуганной мордашкой. Девчонка спряталась между диваном и стеной.
- А... - испуганно вскрикнула она и попыталась забиться глубже.
- Иди к папочке, - прорычал Стас, схватил ее за волосы и выволок из-за дивана орущее тельце, оттащил подальше от окна.
- Мама! Мама! - причитала девчонка. - Отпустите, не надо!
И тут снаружи заскрежетало и раздался скрипучий голос, усиленный мегафоном.
- Не трогай ребенка! Ты окружен! Сопротивление бесполезно! Сдавайся!
- Щ-щаз, как же! - пробормотал Стас, нехорошо ухмыляясь.
- Не трогай ребенка!! - ревело в окно. - Если ты не тронешь ее, я обещаю, мы возьмем тебя живым!
Но Стасу это было до лампочки. Остаток нужной ему суммы лембед пищал и лежал на ковре перед ним.
Вот только несколько минут ему были нужны. Пусть думают, что он не убивает девчонку. Он зажал рукой ей рот.
Вытащил из кармана шпильку.
И замер.
Ребенок смотрел прямо ему в глаза. И в этих синих глазенках был такой непередаваемый ужас и такая мольба...
- Билли всемогущий, - потрясенно прошептал Стас. - Прямо как живая...
Рука замерла. Перед ним лежал живой ребенок, и ее глаза под пушистыми ресницами молили его пощадить...
- Это только игра! - прорычал Стас, уговаривая сам себя. - Только игра! Просто игра! Ее даже нет! Просто набор битов!
Но она так смотрела...
И, словно угадав его мысли, снова ожил мегафон. На этот раз другим голосом.
- Послушайте! Мы поняли, что произошло, - вещал уверенный бархатистый голос. - Вы играли в вира-клубе, и сами не заметили, как очутились в реале. Поверьте, вы уже в настоящей жизни.
Стас замер. Уже второй раз игровые персонажи размышляли словно живые... Неужели...
- Это уже не игра! Пощадите ребенка! Это уже не игра, поверьте! Вы убиваете живых людей! - увещевал голос. - Пощадите ребенка!
Рука бессильно сползла с лица девочки.
- Дядя, не надо, - шептала она разбитыми губами, с ужасом уставившись на него своими голубыми глазенками. - Пожалуйста, не надо... я буду хорошо себя вести... не надо... мама... мама... мама...
Слезы потекли по ее заляпанным кровью щекам.
Стас выронил шпильку.
- Это уже не игра! - неслось с улицы.
Это не игра. Вот почему он не смог засейвиться здесь. Это не полигон игры, это уже реал.
- Господи... что я наделал...
Ужас!
За последний час он причинил столько боли, убил столько живых людей... и как убил... Стас содрогнулся.
Это было невыносимо. И этого никак не исправить.
И никак не избавиться от осознания того, что он сделал. Никак...
Никак. Кроме смерти.
Смерть.

29.

Эта мысль пришла как избавление.
Он вскочил на ноги. Достал последнюю обойму, перезарядил пистолет и шагнул к окну.
- Простите, я не хотел... - беззвучно зашептал он, закрыв глаза. - Я не хотел. Видит бог, я не хотел... Я просто работал цензором...
Он сорвал жалюзи, вытянул руку и стал стрелять - в небо, чтобы никого не задеть.
Время тянулось невыносимо медленно. Секунда растянулась в вечность - он жал курок раз за разом, и больше ничего не происходило. А потом снизу ответили. Первая пуля ударила в левое плечо. Его мотнуло и обожгло, но он устоял и продолжал стрелять. И в голове пульсировала только одно: "Быстрее бы все кончилось!"
На него обрушился град пуль. В живот, в грудь, в голову...
Он встретил их с радостью.

30.

И вдруг тьма расступилась. Сквозь веки пробился свет.
Наверно, это ад? Он открыл глаза.
От лица отъезжали окуляры, вверх поднимался шлем вира-контакта.
Накатило такое облегчение, которого Стас не испытывал ни разу в жизни. Это была всего лишь игра! Слава Билли всемогущему!..
Возле кресла стоял его шеф. И тот парень, который представился практикантом из Питера. Теперь парень был без грима и не притворялся. Никакой он не практикант. Психолог он.
- Стасик, - вкрадчиво говорил шеф. - За последний месяц вы проверяли семь игр, потратили двести пять часов полноценного вира-погружения, оплаченных государством, но ни в одной игре не довели тестовую сумму даже до трехсот лембед.
Стас вдруг все понял. Все шестереночки встали на свои места, - и то, зачем психолог под видом практиканта плел ему байки про американских цензоров, и почему вира-клуб "Реальность грез" был таким незаметным снаружи. И почему там оказалась только одна не лицензированная игра, о которой он никогда не слышал, и почему на самом деле она до мелочей походила на реальный клуб. И почему в этой игре были такие живые персонажи. И беременная женщина, и такая трогательная маленькая девчушка - все встало на свои места.
- Стасик, - говорил шеф, потихоньку распаляясь. - Вы неудовлетворительно прошли сегодняшнюю проверку на профпригодность. Собственно, вы ее совсем не прошли. Надеюсь, вы все понимаете? - Шеф сделал паузу, холодно разглядывая Стаса, словно прибитого таракана. - Завтра. Сами. Ко мне на стол. По собственному желанию.
Стас кое-как выбрался из кресла. Слова шефа струились по краю сознания, но куда-то проваливались. Думать сейчас он не мог. Пережитый ужас и внезапное избавление выбили из него способность думать. Стас на всякий случай кивнул и на негнущихся ногах вышел из комнаты. Его била дрожь.
Обеспокоенный психолог вышел за ним.
А распалившийся старший цензор еще долго месил воздух ладонями, словно убеждал кого-то невидимого:
- В конце концов, здесь не место нытикам и слюнтяям! Что это за моральные страдания, что это за пацифистская муть! Мы не благотворительностью занимаемся! Мы служащие министерства по борьбе с пропагандой насилия и жестокости, черт возьми!..
Старший цензор все говорил и говорил. С напором, изо всех сил стараясь кого-то убедить. Да только не было в комнате никого, - кроме него самого.